肠黏膜具有吸收营养物质的生理功能和免疫屏障作用。现代营养生理学研究表明，肠黏膜屏障（mucosal barrier）在营养物质的吸收和疾病防控中起着关键性作用。

动物肠黏膜的形态、结构与功能受许多因素的影响，如动物年龄、营养、病源微生物和环境等。动物幼龄期，肠黏膜的结构和功能未发育完善，一些应激因素（如断奶）也显著地影响肠黏膜的结构和功能，导致肠黏膜的屏障作用被破坏，最终影响到动物的健康和生长。

肠黏膜是动物生长早期发育最快的组织，也是动物体内更新最快的组织之一，快速的生长发育和不断更新需要有效的能源和和各种营养素。因此，肠黏膜是动物体内对营养素最敏感的组织，一些应激因素（如断奶）所导致的肠黏膜损伤的修复更需要能源和营养素。

猪用于维持需要的能量中，肠道大约占24%。肠道上皮更新包含有黏膜细胞的迁移，即细胞从隐窝向绒毛移行，这是一个耗能的过程。降低肠上皮细胞的更新将节约能量用于生长，有效能量是肠道上皮正常更新的保障。

小肠的功能单位是绒毛，绒毛的功能细胞肠上皮细胞起源于不同的隐窝细胞，在隐窝处肠上皮细胞是分泌性的，当它移行到绒毛的一侧，它成熟为吸收的绒毛细胞，微绒毛变长、细胞数目增多。如果绒毛顶端被损害，成熟的吸收细胞丢失，不成熟的隐窝细胞产生净分泌的后果，造成严重的绒毛细胞更新的消化吸收紊乱。组织学上绒毛变短和融合就是所谓的“绒毛萎缩”，它导致粘膜功能性表面积减少，吸收能力下降，导致仔猪腹泻。
小肠绒毛结构的变化的根本原因是黏膜细胞的有效能量的供给不足，必然导致肠细胞内源性“饥饿”，不能维持正常的更新及修复组织损伤。

仔猪早期断奶，由于一系列应激因素包括生理、心理、环境和营养因素（如饲料抗原）的影响，导致肠道结构和功能损伤，如肠绒毛萎缩和隐窝增生；消化道酶活下降、免疫功能降低；小肠的消化和吸收能力降低等。生产上表现为采食量下降、生长阻滞和腹泻。要解决这些问题必须提供一个好的日粮。一个好的日粮组成可以减少肠粘膜细胞迁移所需要的能量，可提供有效能量营养，修复断奶应激所造成的肠道结构和功能损伤。

三丁酯甘油酯在胃液中不分解，在肠脂肪酶的作用下缓慢释放成丁酸和甘油。丁酸是一种短链脂肪酸，是肠道上皮细胞主要能量源，可显著刺激肠上皮细胞增殖，增加小肠绒毛高度，进而促进养分吸收、增强免疫力、改善动物健康，从而克服仔猪断奶应激综合症、提高生产性能和降低死亡率。