1为肠黏膜细胞供能

三丁酸甘油酯属于短链脂肪酸酯，可直接被肠黏膜细胞利用，不需要经过脂肪酶的酶解，在肠粘膜细胞的作用下即可分解成丁酸和甘油。

丁酸为短链脂肪酸，被肠黏膜细胞吸收后，直接通过门静脉系统转运至肝脏进一步代谢或被肠粘膜上皮细胞用作能源消耗。在肠上皮细胞的丁酸是通过羟甲基戊二酰辅酶A循环中的β-氧化作用进行能量代谢，首先是通过丁酸辅酶A合成酶把丁酸转化成丁酸辅酶A，丁酸辅酶A可容易地渗透通过线粒体内膜，不需要与肉碱分子结合，然后通过一系列反应快速生成乙酰辅酶A进行能量代谢。

杨丽杰(2006)报道，肠体对氧气的消耗量占机体总耗氧量的25％，远高于机体的平均水平6％。动物结肠离体试验表明，结肠上皮细胞70％以上的能量来自丁酸的供应。体外研究表明,当葡萄糖、谷氨酰胺等作为呼吸能源时，结肠上皮细胞首先利用丁酸 ( Roediger WE,1982) 。丁酸是结肠上皮细胞的主要呼吸燃料之一，以非离子弥散形式吸收为主，无需经过肝胆吸收和复杂的三羟循环系统，可以直接为肠上皮细胞提供能量，是肠上皮细胞的快速能量源（岳双明等，2007）。

2改善小肠形态结构

小肠是消化道中最重要的消化部位和最主要的吸收场所，小肠的功能单位是绒毛，小肠形态结构的完整性通常由肠绒毛高度以及隐窝深度来表示。三丁酸甘油酯具有降低动物小肠隐窝深度，增加肠绒毛高度，提高肠绒毛高度与隐窝深度比值的作用。

突然的换料、冷热应激和疾病等因素易造成绒毛损伤，损伤的肠绒毛完全恢复可能需要高达40％-50％的可利用能，这些能量不能供应增重和生产所需，导致饲料转化效率降低，生长受阻。丁酸对上皮细胞的发育，不论在体内还是体外，都有最显著的影响（Roediger W.H,1980）。

3维持肠粘膜细胞完整性

小肠粘膜由上皮、固有膜和粘膜肌层组成。肠粘膜主要由上皮细胞和分散其间的杯状细胞组成，是动物吸收营养物质的主要部位。肠上皮细胞的纹状缘含有许多酶，参与营养物质的消化。另外，食物在肠上皮细胞的肠腔内被消化分解，营养成分被主动吸收或简单扩散，经肠上皮细胞的肠腔面进入细胞内，除一小部分供给细胞自身使用外，大部分从细胞基侧面以主动转运或扩散的方式释放，进入固有层的毛细血管。

因此，黏膜上皮细胞结构的完整性是执行其消化吸收功能的保证（王子旭等，2003）。Sakata等（1987）通过瘘管向鼠灌注丁酸的试验表明，丁酸能促进小肠和大肠的上皮细胞的增殖。对隐窝上皮细胞增殖的剂量依赖性刺激作用顺序是丁酸> 丙酸> 乙酸。

丁酸激活了细胞内mRNA蛋白质合成，是提高肠绒毛增殖和隐窝增深的激活剂。R.E.Davis（1930）在火鸡饲料中添加超量三丁酸甘油酯，发现机体酮体的分泌量增加。而酮体和谷氨酰胺是小肠的主要供能底物，对肠黏膜有较强的促生长作用。

丁酸可以诱导三叶因子的分泌，三叶因子有助于改善黏膜层的黏弹特性，减少炎症细胞的补充，并参与维护和修复肠道黏膜（徐丹凤等，2009）。

4促进水、钠吸收

非离子化酸的吸收可促进Na+-H+交换，刺激Na+的吸收；丁酸还通过产能提供ATP增加细胞内CO2，经碳酸酐酶作用产生H+而促进Na+-H+交换；Na+的吸收又刺激了丁酸根的吸收。

结肠粘膜上皮细胞对Na+吸收增加，继之增加水的吸收，这正是由饮食性纤维生成的丁酸具有抗腹泻作用这一假设的理论依据（Cumming JH等，1995）。

抗生素抑制肠道菌群，减少短链脂肪酸生成，引起肠道水钠吸收降低，可导致抗生素相关性腹泻。肠道管饲营养时，由于大部分配方中碳水化合物大都在小肠吸收，导致结肠饥饿，短链脂肪酸生成减少，结肠粘膜营养不良，低水钠吸收，易发生腹泻（许勤，1999）。

5抑制肠道炎症

饲料生产中选择三丁酸甘油酯的一个重要原因就是其对肠道炎症的抑制和疗效。关于三丁酸甘油酯对于肠道炎症性疾病的人类医学上的研究较多，尤其是对人结肠癌的治疗有大量试验数据。

研究表明，丁酸能通过影响白细胞粘附分子的表达而起到抗炎作用。Menzel T等(2004)发现丁酸能显著抑制VCAM-1和ICAM-1的表达，从而减少了单核细胞内皮细胞的粘附。

丁酸在治疗溃疡性结肠炎中的抗炎作用很有可能就和这个过程相关。另外丁酸减轻局部炎症的作用还能通过抑制NF-κB(核因子κB)的作用来实现。因为，NF-κB的活化是内皮细胞活化及炎症反应中重要的细胞信号转导过程。

另外，研究表明，丁酸不仅能阻止IL-8的分泌，而且可阻止许多其他的炎症反应，说明丁酸可作为肠道的抗炎因子。三丁酸甘油酯的这些作用有利于结肠炎的愈合，减少细菌或食物抗原跨粘膜迁移，减轻腹泻。

6调节肠道菌群

初生幼龄动物胃肠道是一个无菌的环境，但随着母源性及来自外界环境细菌移植到肠道，胃肠道中就形成了一个稳定的微生物区系，对胃肠道的形态结构和消化吸收功能有非常复杂的影响。

正常情况下，动物胃肠道有益菌群占绝对优势，能够抑制大肠杆菌等有害菌在肠道内的附着和增殖。但极易受到日粮及环境因素的影响，引起胃肠道菌群失调，导致胃肠道疾病的发生。

丁酸及丁酸前体物质可以抑制病源微生物（沙门氏杆菌、大肠杆菌、梭状芽孢杆菌等)的生长，增加有益菌群数量（乳酸杆菌、粪链球菌等)，改善肠道微生物菌群。